ترسم محافظة العُلا عبر شواهدها الأثرية وتنوع موروثها الثقافي فصولاً متعاقبة من تاريخ الإنسان في شمال غرب الجزيرة العربية؛ إذ ارتبطت منذ القدم بطرق التجارة والتواصل الحضاري، وتعاقبت على أرضها ممالك وحضارات تركت إرثاً لا تزال تفاصيله حاضرة في المواقع الأثرية والنقوش والفنون والممارسات الاجتماعية.
تحتضن العُلا شواهد على وجود بشري يمتد إلى 200 ألف عام، إلى جانب تاريخ استيطاني يعود إلى ما لا يقل عن 7 آلاف عام، وتروي مواقعها الأثرية خمس قصص تكشف جوانب من هذا الامتداد التاريخي والتواصل الحضاري.
أولاً: الحِجر — عمارة الأنباط في الصخر
تقف المقابر النبطية المنحوتة في التكوينات الصخرية بالحِجر شاهداً على مستوى متقدم من العمارة والنحت، وعلى ما شهدته المنطقة من تواصل مع حضارات العالم القديم. ويُعدّ الحِجر أول موقع في المملكة العربية السعودية يُدرج ضمن قائمة التراث العالمي لليونسكو، ويضم نحو 141 مقبرة، منها 93 مقبرة مزخرفة.
وتكشف واجهات المقابر عن تنوع في التأثيرات المعمارية والفنية؛ إذ مزج نحاتو الأنباط بين الأفاريز ذات الطراز المصري وزخارف بلاد الرافدين والأقواس والأعمدة اليونانية والرومانية الكلاسيكية، وصاغوها ضمن أسلوب نبطي مميز يعكس براعتهم وعمق التفاعل الحضاري في المنطقة.
ثانياً: دادان ولحيان — ممالك الألفية الأولى
شهدت العُلا خلال الألفية الأولى قبل الميلاد ظهور مملكتي دادان ولحيان، وهما من أبرز الممالك القديمة في شبه الجزيرة العربية، وأظهرتا تطوراً حضارياً يتجلى في تخطيط المدن والهندسة المعمارية والنقوش، فيما مثّلت العُلا مركزاً للأنشطة التجارية والدينية والسياسية.
وتكشف التماثيل الضخمة المنحوتة من الحجر الرملي في دادان عن براعة فنية استثنائية، إذ يتجاوز عدد منها الحجم الطبيعي وتتميز بتفاصيل منحوتة بعناية تعكس تقاليد فنية محلية متقدمة. كما تبرز مقابر الأسود التي تحمل تأثيرات من مصر وبلاد الرافدين مع أسلوب مميز متجذر في العُلا.
ثالثاً: طريق البخور — شريان التجارة القديمة
كانت العُلا إحدى المحطات المهمة على طريق البخور الذي ربط أجزاء واسعة من العالم القديم؛ إذ عبرت من خلالها القوافل المحملة بالبخور والتوابل والمجوهرات وسائر البضائع، ما أتاح تفاعلاً ثرياً بين التجار والثقافات والأفكار القادمة من مناطق مختلفة. ولم يقتصر أثر الطريق على حركة البضائع، بل امتد إلى التبادل الثقافي والمعرفي الذي تظهر ملامحه في عدد من الشواهد الأثرية والفنية.
رابعاً: الإبل — رمز القوة والتحمل
أسهم تدجين الإبل بحلول الألفية الأولى قبل الميلاد في إحداث تحولات اجتماعية واقتصادية عميقة في شبه الجزيرة العربية، لما امتازت به من قدرة على حمل البضائع وقطع المسافات الطويلة عبر البيئات الصحراوية. وتجاوز حضور الإبل دورها في النقل والتجارة لترتبط بالحياة اليومية وتكتسب مكانة رمزية للقوة والتحمل، فيما توثق الرسوم الصخرية والاكتشافات الأثرية في العُلا جوانب من هذا الحضور.
خامساً: الطنطورة — تقويم الأجداد
تقع الطنطورة في قلب البلدة القديمة بالعُلا، وهي بناء حجري تقليدي استُخدم على مدى قرون للاستدلال على المواسم وتعاقب الفصول من خلال حركة ظل الشمس. وكان وصول ظل الشمس خلال الانقلاب الشتوي في ديسمبر إلى حجر محدد في الساحة يشير إلى بداية «المربعانية»، وهي فترة شتوية تمتد 40 يوماً، استفاد منها أهالي العُلا في تنظيم تقويمهم الزراعي وتحديد مواسم محاصيل القمح والشعير.
مخطط «رحلة عبر الزمن» — العُلا وجهة عالمية بحلول 2035
تجتمع هذه القصص الخمس في مشهد تراثي متنوع يجعل من العُلا رحلة عبر الزمن، ويُجسّده مخطط «رحلة عبر الزمن» الذي تشرف عليه الهيئة الملكية لمحافظة العُلا، ويتضمن تطوير وإحياء خمسة مراكز ثقافية بحلول عام 2035 لتحويل العُلا إلى وجهة عالمية ثقافية وتراثية وفنية.
وتشمل المراكز الخمسة: واحة البلدة القديمة، وواحة دادان، وواحة جبل عكمة، والواحة النبطية، ومدينة الحِجر الأثرية، وتضم متاحف ومعارض ومرافق ثقافية متنوعة، إلى جانب تجارب إقامة تعبّر عن الهوية الثقافية والطبيعية للمنطقة.
